Canal de dérivation de la rivière Rouge

Le canal de dérivation de la rivière Rouge, qui protège la Ville de Winnipeg, est l'un des plus importants ouvrages de protection contre les inondations au Manitoba. Depuis 2005, les gouvernements canadien et manitobain ont investi 665 M$ pour agrandir le canal de dérivation.

• Le canal de dérivation original a été construit entre 1962 et 1968 à un coût de 63 M$ (M$).
• À l'époque, l'excavation du chenal du canal était le deuxième projet de terrassement en importance au monde, après les travaux du canal de Panama. Le projet manitobain était plus important que le projet du canal de Suez.
• Depuis 1968, le canal de dérivation a prévenu des dommages causés par les crues de plus de 30 milliards de dollars (30 G$) (en dollars de 2009) à Winnipeg.
• On l'appelle souvent le « fossé de Duff » en reconnaissance du premier ministre provincial d'alors, Duff Roblin, qui a été le fer de lance de l'aménagement du canal de dérivation.
• L'agrandissement du canal de dérivation actuel, y compris la digue Ouest et l'ouvrage de sortie du canal, a été entrepris après l'inondation de 1997 afin de protéger la Ville de Winnipeg contre les inondations à récurrence de 700 ans. Les travaux ont accru la capacité du canal de 90 000 pi3/sec (pieds cubes par seconde) à 140 000 pi3/sec. Le canal de dérivation détourne une partie du débit de la rivière Rouge qui contourne Winnipeg en empruntant le chenal du canal. Pendant une période de crue, lorsque le niveau de la rivière s'accroît naturellement, l'eau déborde dans l'entrée du chenal du canal de dérivation et s'écoule dans le canal. Lorsque cela se produit, l'eau de la rivière emprunte deux parcours : une partie traverse la ville et l'autre partie s'écoule dans le canal de dérivation. En même temps, le niveau de l'eau chute au-dessous de son niveau naturel au sud de la prise d'eau du canal de dérivation.
• Lorsque les vannes du canal de dérivation sont soulevées, le niveau d'eau de la rivière au sud de l'entrée du canal est restauré à son niveau naturel, ce qui, par ricochet, permet à un volume d'eau plus important d'emprunter le canal de dérivation. Pendant que le débit de la rivière Rouge continue d'augmenter, le niveau d'eau au sud de la prise d'eau du canal retombe au-dessous du niveau naturel et les vannes sont haussées un peu plus. Ce processus se poursuit aussi longtemps que le débit de la rivière Rouge continue d'augmenter.
• Pendant la majorité des crues, le canal de dérivation veille à ce que le niveau d'eau au sud de la ville soit maintenu au niveau naturel, c.-à-d. le niveau d'eau qui existerait si les ouvrages de régularisation des crues n'existaient pas.
• Au cours d'une inondation majeure, même supérieure à celle de 1997, le débit de la rivière dans la ville peut être régularisé en suivant trois règles de fonctionnement printanier du canal de dérivation. Les règles sont conçues pour veiller à ce que le système de digues primaires de Winnipeg ne soit pas submergé. Lorsque les règles sont appliquées pour protéger la ville, il est possible que les volumes d'eau additionnels qui empruntent le canal de dérivation causent une inondation artificielle des terres et des routes au sud de la prise d'eau du canal. Reconnaissant une telle possibilité, le gouvernement manitobain a adopté des mesures législatives pour indemniser les personnes qui subissent une inondation artificielle.
• Une quatrième règle de fonctionnement du canal de dérivation a été adoptée, mais elle ne s'applique qu'en été, lorsque les niveaux d'eau élevés ont des incidences sur le réseau d'égouts pluviaux et le réseau d'égouts unitaires. La combinaison d'un niveau d'eau élevé et d'une tempête de pluie de haute intensité peut dépasser la capacité des réseaux d'égouts et inonder des sous-sols. Dans un tel cas, le fonctionnement du canal de dérivation peut abaisser le niveau d'eau de la rivière dans la ville et réduire ainsi les dommages et les risques potentiels pour la santé causés par l'inondation des sous-sols.
• Le canal de dérivation est reconnu comme un lieu historique national en génie civil et on considère qu'il est une des seize merveilles d'ingénierie du monde. Pour plus d'information, on peut consulter le site Web www.floodwayauthority.mb.ca.