Introduction

Le phosphore, un nutriant essentiel à la vie des plantes et des animaux, peut nuire à la qualité des eaux de surface si on en trouve en trop grande quantité. Cet élément se forme naturellement et est ordinairement présent dans les fertilisants, le fumier, les détergents, les égouts municipaux et domestiques, de même que dans les déchets industriels. Le phosphore doit être géré avec soin afin de réduire ses effets nocifs sur la qualité des eaux de surface.
 

Le problème : trop de phosphore dans les eaux de surface

Une faible quantité de phosphore dans l’eau est essentielle au maintien de la vie aquatique. Cependant, le phosphore peut rapidement devenir un problème si on en trouve en quantité excessive. L'augmentation importante de phosphore et d’autres nutriants dans les eaux de surface s’appelle eutrophisation. Lorsqu’il y a eutrophisation, la prolifération de plantes et d’algues peut représenter une menace pour la vie aquatique. En effet, lorsque ces plantes et ces algues meurent, leur décomposition appauvrit considérablement l’eau en oxygène, ce qui peut causer la mort des poissons.  De plus, la fleur d’eau formée par certaines algues bleues peut dégager des toxines à la surface de l’eau. Ces toxines peuvent nuire à la faune, au bétail et aux êtres humains qui boivent de cette eau.

La fleur d’eau peut également causer d’autres problèmes, notamment :
 

• créer des sous-produits nocifs dans l’eau potable chlorée;

• donner une odeur, un goût et une apparence désagréables à l’eau;

• obstruer les installations de plomberie.

Comment le phosphore se retrouve-t-il dans les eaux de surface?

En général, les sources diffuses de phosphore sont très difficiles à contrôler. S’il est plus facile de déterminer les sources ponctuelles, les mesures de contrôle qu’il est possible d’y appliquer peuvent toutefois être onéreuses.

Même si nous avons établi précédemment que le phosphore peut s’infiltrer dans les eaux de surface à partir de sources diverses, ce document se concentre sur les sources agricoles seulement.
 

Coment réduire le déplacement de phosphore des sources agricoles vers les eaux de surface?

La gestion des eaux de ruissellement provenant des tas de fumier et des parcs d’engraissement

Les parcs d’engraissement et les tas de fumier sont des sources concentrées de phosphore. En les établissant loin des eaux de surface, il est possible de réduire le déplacement du phosphore qui s’y trouve. Le Règlement sur la gestion des animaux morts et des déjections du bétail du Manitoba stipule que les parcs d’engraissement et les tas de fumier doivent se trouver à au moins 100 mètres d’un cours d’eau. En outre, les eaux de ruissellement qui en proviennent doivent être retenues ou détournées loin des cours d’eau.

La gestion de l’accès du bétail aux eaux de surface Il se peut que l’abreuvement d’un petit nombre d’animaux à un cours d'eau n’ait qu’une faible incidence sur la qualité de l'eau. Par contre, lorsqu’un grand nombre d’animaux d’élevage ont libre accès à un cours d’eau pour s’abreuver, ils peuvent endommager la rive et laisser du fumier sur leur passage, ce qui augmentera la quantité de phosphore dans l’eau. Il est possible de restreindre l’accès du bétail aux eaux de surface en installant une clôture, en fournissant aux bêtes une autre source d'approvisionnement en eau et en limitant le passage d’animaux.

Approvisionnement en eau loin des rives

La réduction de l’érosion du sol Le phosphore est souvent utilisé pour fertiliser les sols agricoles servant à la culture. S’il y a érosion du sol, le phosphore naturel et celui qui provient des engrais peuvent être entraînés vers les eaux de surface avec les particules du sol. Il est possible de réduire l’érosion grâce à certaines pratiques de conservation qui écourtent les périodes pendant lesquelles le sol est laissé à nu. On peut notamment réduire le travail du sol, laisser les résidus de culture sur le sol et semer une culture de couverture. De plus, les pentes abruptes, parce qu’elles sont plus susceptibles de s’éroder de manière importante, ne devraient pas être cultivées. Il est recommandé d'y laisser une culture de couverture en permanence composée d’herbe, de buissons ou d'arbres. Les bandes de terre en herbe et les voies d’eau gazonnées, si elles sont maintenues correctement, peuvent aussi retenir les particules causées par l’érosion.

Les voies d’eau gazonnées doivent être entretenues et la végétation récoltée.

La réduction de la quantité de phosphore dans le fumier

Etant donné que le bétail ne digère pas tout le phosphore contenu dans les aliments, le surplus est rejeté dans les excréments. En concevant des régimes alimentaires qui se rapprochent davantage des besoins du bétail, il est possible de réduire ce surplus. En ce qui concerne les porcs et la volaille, il existe une autre méthode qui consiste à ajouter à leurs aliments un enzyme facilitant la digestion du phosphore. En améliorant la digestibilité du phosphore contenu dans les plantes, les éleveurs peuvent réduire la quantité de phosphore ajoutée aux aliments pour animaux sans nuire à la quantité de viande, de lait ou d’œufs produits. L’élaboration d’espèces végétales contenant du phosphore sous une forme plus digestible semble prometteuse. L’utilisation de ces plantes permettrait de réduire davantage la quantité de phosphore contenue dans les aliments pour animaux et, en bout de ligne, la teneur en phosphore du fumier.

La gestion du phosphore à toutes ses sources contribuera à maintenir ou à améliorer la qualité de l’eau.

Résumé

Même si le phosphore est essentiel à toutes les créatures vivantes, sa présence en trop grande quantité dans les eaux de surface peut causer la dégradation de la qualité de l'eau et divers autres problèmes. Il existe des sources agricoles et non agricoles d'infiltration de phosphore dans les lacs, les rivières et les ruisseaux. Chacune de ces sources doit être gérée de façon à maintenir la qualité de l'eau et pour ce faire, il peut être nécessaire d'adopter plus d'une approche.

Renseignements complémentaires

Vous pouvez vous procurer les autres titres de la série « Vivre avec la production animale » dans les bureaux d’Agriculture, Alimentation et Initiatives rurales Manitoba.

1. La production animale et les questions de santé
2. Les odeurs produites par le bétail : sources, préoccupations et solutions
3. Questions relatives aux eaux de surface
4. Les nitrates dans le sol et dans l'eau
5. Épandage des déjections du bétail
6. Sélection d'un site d'exploitation d'élevage de bétail
7. Comprendre la résistance aux antimicrobiens
8. La sécurité alimentaire à la ferme
9. Les exploitations d'élevage et la qualité de l'eau souterraine
10. Les pathogènes du bétail : une présence naturelle
11. Le stockage des déjections du bétail
12. Gestion de la mortalité du bétail
13. L’élevage du bétail en claustration
14. Le phosphore dans le sol et dans l’eau

Vous trouverez aussi un complément d'information sur le site Internet www.gov.mb.ca/agriculture/livestock. Vous pouvez également vous procurer un exemplaire du Code de pratiques agricoles pour les producteurs de porcs du Manitoba et du Code de pratiques agricoles pour les producteurs de volailles du Manitoba aux bureaux d’Agriculture, Alimentation et Initiatives rurales Manitoba des régions rurales et à Publications (Agriculture), 8e étage, 401 avenue York, Winnipeg, Manitoba R3C 0P8.