Le 8 juin 2000

Se fondant sur le rapport d’une nouvelle enquête du Service de police de Winnipeg sur le meurtre de Barbara Stoppel, le procureur général, M. Gord Mackintosh, a présenté des excuses à Thomas Sophonow, la personne jusqu’ici inculpée, reconnue coupable, puis acquittée du meurtre, et a annoncé la formation d’une commission d’enquête pour traiter de cette affaire.

« M. Sophonow a dû subir trois procès, interjeter par deux fois appel et passer 45 mois en prison pour un crime qu’il n’a pas commis, a déclaré M. Mackintosh. La dernière enquête policière indique maintenant que M. Sophonow n’était en aucune façon impliqué dans ce meurtre. Je pense donc qu’il est important que nous conduisions une enquête complète pour découvrir tout ce qui s’est passé. »

L’honorable Peter Cory, juge de la Cour suprême du Canada qui a récemment pris sa retraite, a accepté de diriger la commission d’enquête. Il étudiera les enquêtes policières ainsi que l’ensemble des actes de procédure judiciaire afin de déterminer si des erreurs ont été commises. On lui demandera également d’examiner les pratiques et les systèmes qui ont contribué à ce travestissement et d’indiquer si ces pratiques sont toujours en cours. Les résultats et les recommandations de l’enquête seront communiqués à la province, et le rapport d’enquête sera rendu public.

En reconnaissance de la longue lutte menée par M. Sophonow pour blanchir son nom, la province lui versera un paiement de 75 000 $. Ce versement est relatif à plusieurs coûts engagés par M. Sophonow depuis sa sortie de

prison pour laver son nom de tout soupçon. « On a également demandé au commissaire de l’enquête d’établir si l’on devait indemniser M. Sophonow pour la période de détention pendant laquelle il a comparu devant l’appareil judiciaire, de 1982 à 1986 », a déclaré M. Mackintosh.

La commission d’enquête commencera à étudier l’affaire dès la conclusion de l’enquête policière. Au cas où l’on porterait une nouvelle accusation à la suite de l’enquête policière, la commission d’enquête commencerait son travail dès l’issue du procès.

« Je me suis entretenu hier soir avec la famille Stoppel et je leur ai proposé mon appui pour faire face à cette nouvelle situation, a dit M. Mackintosh. Depuis plus de 18 ans, cette famille souffre de cette terrible tragédie et je veux leur offrir tout le soutien possible. »

« Je remercie Monsieur le juge à la retraite Cory d’avoir bien voulu entreprendre cette tâche difficile, a conclu le ministre de la Justice. À l’échelle du pays, il est connu pour son intégrité et son sens de l’équité et je suis d’avis que la population manitobaine trouvera que l’étude de cette affaire a maintenant été confiée à une personne extrêmement capable et complètement impartiale. »

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