Le 18 février 2003

Le ministre de la Conservation, M. Steve Ashton, a annoncé aujourd'hui la mise en place d'un plan d'action visant à protéger le lac Winnipeg. Ce plan comprend également la création d'un nouveau Conseil de gestion du lac Winnipeg (Lake Winnipeg Stewardship Board) et l'adoption de nouveaux règlements pour aider à préserver les forêts et la végétation le long des rivières Rouge et Assiniboine.

« En plus de manifester son opposition au litigieux projet de dérivation Garrison qui risque de polluer le bassin hydrographique de la rivière Rouge, notre gouvernement tient à prendre toutes les mesures nécessaires pour préserver la qualité et la sécurité d'une de nos ressources naturelles les plus précieuses », a déclaré M. Ashton.

Les six composantes du plan d'action sont les suivantes :

• la création d'un Conseil de gestion du lac Winnipeg pour aider les Manitobains et les Manitobaines à déterminer les mesures qu'il faudrait encore prendre pour réduire les concentrations d'azote et de phosphore dans le lac à ce qu'elles étaient avant 1970, c'est-à-dire de 13 % ou plus, sous réserve des conclusions de la Stratégie de gestion des nutriments;

• l'adoption de nouvelles mesures législatives pour aider à protéger la végétation naturelle qui longe les rivières Rouge et Assiniboine, afin de prévenir l'érosion et la perte d'nutriments due au ruissellement de l'eau; ces mesures viendraient s'ajouter au crédit d'impôt sur les biens-fonds riverains, introduit en 2001;
• l'élaboration d'un programme pour étendre l'analyse des sols, afin de s'assurer qu'on applique les engrais appropriés dans les régions rurales et urbaines;

• l'adoption d'un nouveau règlement en ce qui à trait à l'évacuation des eaux usées et aux fosses septiques, lequel établirait des normes précises pour l'emplacement de ces systèmes;

• le développement d'un projet de protection des rives en partenariat avec Manitoba Hydro afin de remédier au problème de l'érosion;

• le commencement de discussions transfrontalières sur la gestion des nutriments.

« Depuis 1999, nous avons investi 75 millions de dollars dans la lutte contre les inondations et l'amélioration du drainage et de la qualité de l'eau potable, a précisé M. Ashton. La Province continuera de travailler avec les collectivités pour renforcer la planification locale, en créant notamment un plus grand nombre de districts de conservation à l'échelle de la province. Le Manitoba compte maintenant 16 districts de conservation, une hausse par rapport aux neuf en place il y a trois ans. »

M. Ashton a également souligné que, dans le cadre de ses efforts pour mettre en place une stratégie de gestion des ressources en eau à long terme, la Province a déjà entrepris de nombreuses initiatives en ce sens, notamment les suivantes :

• l'introduction du crédit d'impôt sur les biens-fonds riverains qui encourage l'élimination du travail du sol et limite le pacage et l’abreuvement du bétail sur des terres adjacentes aux rivières et aux ruisseaux;
• la création d'une Stratégie de gestion des nutriments qui sert à déterminer scientifiquement les concentrations d'azote et de phosphore nécessaires;
• le lancement de l'Initiative de gestion du bétail qui vise à permettre une croissance durable de l'industrie de l'élevage, y compris une amélioration du processus décisionnel quant à l'aménagement du territoire;
• la mise en œuvre d'une étude du bassin de la rivière Assiniboine afin d'examiner le débit d'eau nécessaire pour assurer une bonne santé à la vie aquatique;
• la présentation de la Loi sur les produits antiparasitaires et les engrais chimiques qui rend obligatoire de posséder l'accréditation et la formation nécessaires pour agir à titre d'applicateur commercial d'engrais relativement à la planification de la gestion des nutriments du fumier;
• le Manitoba est la première compétence en Amérique du Nord à adopter des mesures législatives en matière de gestion des ressources en eau potable, y compris l'établissement de l'Office de l'eau potable.

Les nutriments, essentiellement l'azote et le phosphore, sont indispensables au maintien de la qualité de l'eau des réseaux hydrographiques. Toutefois, quand ces nutriments surabondent, cela engendre une prolifération néfaste d'algues et de plantes subaquatiques composées principalement d'azote et de phosphore provenant de déchets organiques et inorganiques.

Le lac Winnipeg occupe la dixième place parmi les plus grands lacs d'eau douce au monde. Ayant une superficie de 24 000 kilomètres carrés, il se prête à diverses utilisations récréatives et commerciales, notamment la pêche, la pêche à la ligne et la navigation de plaisance. Il offre de plus un milieu naturel à divers poissons et organismes.

M. Ashton a ajouté que le nouveau Conseil de gestion du lac Winnipeg travaillera de concert avec la Commission de protection de l'environnement afin de s'assurer que le public participe à la mise en œuvre du plan d'action.

« En plus des initiatives annoncées aujourd'hui, nous continuerons à travailler avec les industries et les municipalités pour améliorer leurs systèmes de traitement d'eaux usées et à renforcer les exigences en matière de licence relatives aux nutriments, en fonction des études scientifiques les plus récentes », de conclure le ministre.

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