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Introduction M. Duff Roblin, (C.P., C.C., DOC. en droit) Le canal de dérivation de la Rivière Rouge Réseau de parcs provinciaux du Manitoba Trésors uniques, trésors cachés

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Le parc provincial Duff Roblin est situé en bordure de l’ouvrage régulateur du canal de dérivation de la rivière Rouge, à environ quatre kilomètres au sud de la route périphérique, à la sortie de la RPGC no 75. Ce parc rend hommage à deux projets visionnaires de M. Roblin, réalisés pendant son mandat à titre de premier ministre du Manitoba, à savoir la construction d’un système de protection contre les inondations pour la ville de Winnipeg et l’établissement d’un réseau de parcs provinciaux au Manitoba.

L’aménagement du nouveau parc est en cours et on s’attend à ce que les nouvelles installations soient ouvertes au public en avril 2011. Le public pourra accéder au parc à longueur d’année pour y exercer des activités récréatives ou pour en apprendre davantage au sujet de la rivière Rouge, de l’héritage transmis par M. Duff Roblin et de la réalisation technique historique que représente la construction du canal de dérivation de la rivière Rouge.

Duff Roblin est né à Winnipeg en 1917 et était le petit-fils de Sir Rodmond Palen Roblin, premier ministre conservateur du Manitoba de 1900 à 1915. Il a fait ses études à l'université du Manitoba et à celle de Chicago. Il a fait partie de l'Aviation royale du Canada outremer et a pris sa retraite en 1946 avec le grade de lieutenant-colonel. Il a été élu à l'Assemblée législative du Manitoba en 1949 comme progressiste conservateur indépendant, mettant au défi le gouvernement de coalition du premier ministre Douglas Campbell.

Monsieur Roblin est devenu chef du parti progressiste conservateur du Manitoba en 1954 et premier ministre de la province en 1958 après avoir remporté la victoire sur Campbell lors d'une élection provinciale. Tout comme Sir John A. Macdonald, Roblin pensait que le gouvernement devait jouer un rôle actif dans le domaine de la réforme sociale. Pendant ses mandats (de 1958 à 1967), le Manitoba a connu de grandes transformations. En effet, c'est pendant cette période que les parcs provinciaux ont été créés et que des routes ont été construites et d'autres améliorées. Les rénovations urbaines ont connu un certain essor et un gouvernement municipal central a été créé pour Winnipeg et ses banlieues. Les hôpitaux et les organismes sociaux ont été modernisés et le système éducatif grandement amélioré grâce au regroupement des écoles et à l'expansion des établissements postsecondaires. Des projets hydroélectriques et miniers ont été démarrés dans le Nord de la province et des organismes consultatifs mis sur pied pour aider au développement économique du secteur privé.

Roblin a été réélu lors des élections de 1959, 1962 et 1966. Il a démissionné en 1967 pour briguer, mais sans succès, le poste de chef du parti progressiste-conservateur du Canada. Il a temporairement quitté la politique et a été élu sénateur en 1978. Il a occupé le poste de leader du gouvernement au Sénat de 1984 à 1986 et a pris sa retraite en 1992.

Duff Roblin, au centre, sur un bulldozer au début des
travaux de construction du canal de dérivation, 1962
(Collection de la photothèque) Archives du Manitoba

Le canal de dérivation a été conçu pour empêcher que ne se répète une catastrophe comme celle qu'a connu Winnipeg lors de l'inondation de la rivière Rouge de 1950. Ce projet fédéral-provincial a coûté 63 millions de dollars. Il complète le réseau de digues permanentes qui ont été construites le long des rivières Rouge et Assiniboine au début des années 50. Ces travaux démarrés en 1962 sous le gouvernement de Duff Roblin ont été terminés en 1968. Le canal de dérivation, le système de dérivation de Portage et le barrage et le réservoir Shellmouth faisaient partie des principales recommandations du rapport de la ROYAL COMMISSION on FLOOD COST BENEFIT publié en 1958.

Aujourd'hui communément appelé Duff's Ditch, le canal de dérivation s'étend sur 47 kilomètres entre Saint-Norbert et Lockport et permet le détournement des eaux par l'extérieur de Winnipeg. Il constitue le projet d'excavation le plus important du Canada; il a en effet fallu déblayer 76,5 millions de mètres cubes de terre pour le réaliser et changer l'emplacement de conduites d'adduction, de routes et de lignes d'énergie électrique et de chemins de fer. En 1997, le canal de dérivation a été utilisé à près de 75 % de sa capacité.

Duff Roblin sur un bulldozer, avec son fils, au début des travaux
de construction du canal de dérivation, 1962.
Archives du Manitoba

Visite d'un groupe scolaire à Spirit Sands, Parc provincial de Spruce Woods

Le réseau des parcs provinciaux du Manitoba a évolué au cours du dernier siècle grâce à la prévoyance de certaines personnes qui ont su reconnaître le besoin de protéger nos espaces naturels. Au départ, on avait prévu des réserves forestières dont la plupart sont devenues depuis des parcs provinciaux.

Au fur et à mesure que le réseau de routes prenait de l'ampleur et que la population augmentait, les projets d'aménagement à des fins récréatives se sont avérés un thème important de l'époque. En 1960, le gouvernement manitobain dirigé par le premier ministre Duff Roblin a adopté The Provincial Parks Act afin de guider la création et la gestion des parcs procinciaux. Au cours des quatre décennies qui ont suivi, le réseau de parcs s'est rapidement étendu, augmentant tant par sa taille, son importance que sa diversité.

Excursion scolaire dans le parc provincial du Whiteshell.

Aujourd'hui, les parcs manitobains offrent une variété de paysages naturels spectaculaires et un large éventail d'activités récréatives. La population manitobaine peut être fière de cet héritage extraordinaire qui a vu le jour grâce aux idées visionnaires d'un petit groupe de personnes pour le bénéfice de tous.

L'anémone des prairies, qui est l'emblème floral du Manitoba, se trouve dans
les parcs provinciaux de Birds Hill, de Beaudry, de Spruce Woods et du Whiteshell.

Les parcs provinciaux du Manitoba présentent de nombreuses centres d'intérêt reliés à la nature, à l'histoire et à la culture. Par exemple, les assemblages symboliques de roches de Bannock Point dans le Whiteshell sont d'anciennes formations rocheuses dont les ancêtres des Anishinabe du sud-est du Manitoba sont à l'origine. Ces assemblages de roches ont encore une importance spirituelle de nos jours.

Dans le petit village de pêcheurs islandais d'Hecla, dans la région d'Entre-les-Lacs, on tend des filets de pêche commerciale, ce qui donne lieu à des séances de friture dans un cadre de début de siècle qui ont beaucoup de succès. La rivière Rouge relie entre eux de nombreux sites historiques, de Saint-Norbert à Lockport. Avec son jardin anglais classique, la maison Kennedy House reconvertie en salon de thé et en musée est l'un de ces sites.

Démonstration de pêche commerciale au Parc provincial d'Hecla/Grindstone

Les chutes Pisew, situées dans le nord du Manitoba, sont l'un des endroits de la province les plus photographiés. Dans l'ouest, on trouve le site de Spirit Sands, dans le parc provincial de Spruce Woods, avec ses dunes mouvantes, ses cactus appelés coussins de bèllemère et le scinque des Prairies du Nord, le seul lézard du Manitoba.

Avec près de quatre millions d'hectares à explorer dans les parcs du Manitoba, il y a toujours quelque chose de nouveau et d'intéressant à y découvrir.

La plage, Parc provincial de Birds Hill