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Le parc provincial de Saint-Malo est un des endroits les plus touristiques du sud du Manitoba. Il est très recherché par de nombreuses personnes, qui y reviennent d’année en année, que ce soit en famille, entre amis ou en groupes pour profiter de son décor naturel et de son atmosphère agréable. Il est classé parc de loisirs et offre des activités récréatives de plein air dans un environnement naturel. En tant que parc de loisirs dans le réseau de parcs du Manitoba, il aura pour rôle :

• de fournir un terrain de camping offrant toutes les commodités et des aires de pique-nique;
  
  
• d’offrir une plage et des possibilités de baignades;
  
  
• de servir d’aire d’utilisation diurne en mesure de recevoir des groupes importants.

Glands de chêne à gros fruits

Eaux de retenue s'écoulant dans la rivière aux Rats

Les colons qui se sont installés ici vers la fin des années 1800 ont trouvé une forêt de peupliers et de chênes ainsi que des prairies à hautes herbes et une faune abondante. La rivière aux Rats, qui trouve sa source dans la région de Sandilands, s’écoule dans ce qui est aujourd’hui le réservoir de Saint-Malo et poursuit son cours jusqu’à l’embouchure de la rivière Rouge. La principale voie de transport terrestre de la région était le Crow Wing Trail, route de chars à boeufs utilisée pour transporter biens et provisions. De Saint-Boniface, elle descendait vers le sud jusqu’à Saint-Pierre, passait ensuite à l’ouest de Saint-Malo, et rejoignait enfin St. Paul, au Minnesota.

Vers 1875, la Société de colonisation, établie à Saint-Boniface et à Montréal, a été mise sur pied pour encourager les Canadiens-français à s’établir dans les Prairies. L’organisme désirait entre autres attirer des Québécois. Cependant, son objectif plus large était de ramener au Canada les Canadiens-français employés dans les usines du Massachusetts. Les immigrants de cet État et du Québec se sont établis dans la région de la rivière aux Rats. Cette région comprenait Otterburne, la paroisse de Saint-Pierre-Jolys et la paroisse de Saint-Malo, fondée par le père Louis Malo en 1878. Au cours des années suivantes, grâce à la construction d’une ligne de chemin de fer nord-sud et de routes, et à l’établissement d’entreprises, Saint-Malo est devenue une ville animée.

En 1958, en raison d’inquiétudes croissantes concernant l’approvisionnement en eau de la région, la digue de la rivière aux Rats était construite par l’Administration du rétablissement agricole des Prairies dans le but de créer le réservoir de Saint-Malo. Au départ, il a été créé pour que le flot en aval de la rivière aux Rats soit constant et puisse être utilisé par les villes et les fermes environnantes. Mais la communauté lui a rapidement trouvé une autre utilisation. En juin 1961, la rive nord du réservoir était désignée Parc provincial de Saint-Malo pour offrir des installations d’utilisation diurne et de camping.

Herbe à la puce. Ne touchez à aucune partie de cette plante!

Une courte baignade par temps chaud est à la fois rafraîchissante et vivifiante. L’absence de bateaux à moteur donne la possibilité aux canoéistes et aux véliplanchistes de jouir d’un lac calme et d’une atmosphère paisible qu’il ne serait pas possible de trouver sur d’autres lacs plus fréquentés. Si les sports aquatiques ne vous disent rien, vous pouvez toujours prendre des bains de soleil et vous allonger sur le sable chaud pour regarder passer les nuages. Les deux plages de Saint-Malo sont spacieuses et les terrains de volley-ball qui y sont installés encourageront les gens à y jouer et à montrer leurs talents. Après une partie difficile, arrêtez-vous à l’une des nombreuses tables de pique-nique et réunissez famille et amis pour un repas bien mérité. Si vous avez oublié votre dîner, vous pouvez toujours satisfaire votre appétit en allant aux stands de nourriture qui se trouvent à proximité.

Grâce au cadre naturel, il est impossible de deviner que le parc se trouve à un kilomètre de la petite ville de Saint-Malo. Les rayons de soleil percent à travers le feuillage des peupliers faux-trembles, des chênes à gros fruits, des peupliers baumiers, des cerisiers et des pruniers d’Amérique qui longent les sentiers. Ces derniers sont très fréquentés par les randonneurs et les cyclistes en été, et la neige les transforme en pistes de ski de randonnée en hiver. Tous les sentiers conviennent aux débutants. Par conséquent, toute la famille peut partir en excursion un après-midi.

Quelle que soit l’activité de votre choix, vous serez heureux à la fin d’une journée d’été de trouver les terrains de camping, simples mais modernes, qui sont nichés dans la forêt ou au bord de l’eau. Cuire son souper sur un foyer peut mener à des conversations au coin du feu sous un ciel étoilé. Le cadre est agréable : les feux des campeurs qui se découpent sur le ciel sombre font penser aux villages préhistoriques, l’odeur de la fumée se répand dans le terrain de camping et, au loin, retentissent parfois quelques éclats de rires.

Le parc provincial de Saint-Malo, qui est propre, accueillant et amusant, continue d’être le lieu idéal pour les activités familiales et de groupe. Les installations, le paysage et la richesse de l’esprit communautaire font de Saint-Malo le choix tout indiqué pour passer une journée d’été à ne rien faire ou des vacances estivales actives.

Feuille d’érable du Manitoba

Avec le lancement du programme d’interprétation du parc pendant l’été 2000, les visiteurs peuvent désormais mieux comprendre qu’auparavant l’importance du parc pour la communauté. Les feux de camp, les randonnées guidées, l’amphithéâtre, ainsi que les programmes pour les familles et les enfants peuvent aider les visiteurs à comprendre la nature et l’histoire culturelle du parc. Les connaissances qu’ils acquièrent leur restent pendant de nombreuses années, et avec le temps, ils apprécient mieux les richesses du parc et veulent les protéger. Des programmes portant sur les cerfs de Virginie, la conservation de l’eau ou la flore des prairies à hautes herbes sont offerts partout dans le parc, de manière amusante, interactive et innovatrice.

Le nouveau sentier auto-guidé de la prairie à herbes longues a ouvert en 2004. Ce sentier long de 1,6 km (aller-retour) permet d’initier les visiteurs à deux des douze régions naturelles du Manitoba : la prairie-parc de peupliers et de chênes et la prairie d’herbes longues, qui est menacée. Passez prendre une brochure disponible au début du sentier et au bureau du terrain de camping. Il faut prévoir une heure pour la randonnée.

Fruit de l'églantier

Visitez notre site Web à l'adresse suivante : http://www.manitobaparks.com

Souvenez-vous qu’un permis d’accès pour véhicule est exigé toute l’année.

Noisetier d’Amérique

Révisé Mai 2004
MG–5959