Que sont les mauvais traitements envers les personnes âgées?

Que sont les mauvais traitements envers les personnes âgées (aussi appelés « violence envers les aînés » ou « mauvais traitements à l'égard des aînés »)?

Les mauvais traitements envers les personnes âgées visent tout acte ou omission par une personne dans une relation de confiance avec un aîné qui met en danger la santé ou le bien-être de ce dernier.

Les mauvais traitements peuvent être infligés à des personnes âgées qui vivent à la maison ou dans des établissements de soins.

Les mauvais traitements peuvent prendre plusieurs formes : violence physique, abus sexuel, violence émotive, exploitation financière et négligence. Les formes de mauvais traitements les plus courantes sont l’exploitation financière et la violence émotive.

Les taux de prévalence canadiens indiquent qu’entre 4 % et 10 % des aînés du pays font l’objet de mauvais traitements. En appliquant ces pourcentages au Manitoba, on évalue qu’entre 6 000 et 16 000 aînés sont victimes de mauvais traitements au Manitoba chaque année. Toutefois, il ne s’agit que de la partie émergée de l’iceberg, car seulement 20 % des cas viennent à l’attention d’une personne qui peut aider les aînés.

Violence physique

La violence physique est définie comme toute action qui cause de l’inconfort, de la douleur ou des blessures physiques.

Exemples d’actes de violence physique :

• gifler, secouer, donner des coups de pied, pousser, battre, frapper avec le poing ou brûler la personne, ou lui lancer des objets.

« Je ne suis pas aussi autonome que je l’ai déjà été. J’ai besoin d’aide pour certaines tâches. J’essaie du mieux que je peux d’exécuter moi-même des tâches et je sais qu’elles exigent plus de temps qu’auparavant. Ma fille m’aide, mais j’ai honte d’admettre qu’elle me secoue parfois et même qu’elle me frappe. »

Abus sexuel

L’abus sexuel est défini comme l’utilisation de pressions ou de violence pour forcer une autre personne à participer à des activités sexuelles.

Exemples d’actes d’abus sexuel :

• comportement verbal ou suggestif, non-respect de la vie privée, rapports sexuels ou contacts sexuels non désirés.

« Mon mari a toujours été très dominant. Il ne m’a jamais frappée, mais dernièrement, il a commencé à exercer des pressions pour que je participe à des activités sexuelles, même quand je n’en ai pas envie. Il me culpabilise et je cède donc à ses avances. »

Violence émotive

La violence émotive est définie comme tout acte (verbal ou non verbal) qui cause de la douleur et de la détresse.

Exemples d’actes de violence émotive :

• violence verbale, menaces, insultes, intimidation, humiliation, harcèlement, traiter la personne âgée comme un enfant, isoler une personne âgée de sa famille et de sa collectivité, ne pas tenir compte des souhaits de la personne âgée.

« Je n’ai pas une famille nombreuse et la plupart de mes amis sont décédés. Ma nièce est le seul membre de la famille que je vois périodiquement. J’ai 85 ans, mais je me sens bien et je suis en mesure d’accomplir la plupart de mes tâches moi-même. Ma nièce me dit que je suis vieux et paresseux et que je devrais être reconnaissant du fait qu’elle est là pour prendre soin de moi. »

Exploitation financière

L’exploitation financière est définie comme l’utilisation illégale ou inappropriée des fonds ou des biens d’une autre personne.

Exemples d’exploitation financière :

• tenter d’influencer, d’escroquer ou de menacer une personne âgée pour qu’elle cède ses fonds, ses biens ou ses possessions ou réussir à le faire;
• tenter d’influencer une personne âgée afin qu’elle modifie un testament ou une procuration ou réussir à le faire;
• encaisser sans permission des chèques adressés à une personne âgée;
• avoir accès sans permission aux comptes bancaires d’une personne âgée;
• utiliser les fonds d’une personne âgée à des fins autres que les fins prévues par cette dernière, par exemple, pour acheter de l’alcool ou pratiquer des jeux de hasard; 
• refuser de déménager de la maison d’une personne âgée lorsque celle-ci le demande;
• vivre avec une personne âgée sans payer une part équitable des dépenses encourues;
• exercer des pressions sur une personne âgée pour que celle-ci achète de l’alcool ou des drogues.

« Je vis avec ma fille et mon gendre depuis le décès de mon épouse. La semaine dernière, mon gendre m’a demandé de signer une procuration afin de pouvoir m’aider à gérer mes affaires. Je ne connais pas la nature de ce document, mais il insiste que je le signe. »

Négligence

La négligence est définie comme le défaut de répondre aux besoins d’une personne âgée qui ne peut les combler elle-même.

Il y a deux genres de négligence :

1. Négligence intentionnelle ou active — Le refus délibéré de fournir les nécessités de l’existence (p. ex., aliments) ou le refus de fournir des moyens de combler les besoins physiques ou affectifs d’une personne qui n’est pas capable de les combler elle-même (ou l’offre inadéquate de tels moyens).
2. Négligence non intentionnelle ou passive — Le refus non malicieux de fournir les nécessités de subsistance ou des soins à une personne en raison d’un manque d’expérience, d’information ou de capacité.

Exemples de négligence :

• ne pas s’occuper d’une personne âgée pendant de longues périodes de temps;
  
• immobiliser une personne âgée;
  
• ne pas obtenir un traitement médical pour une personne âgée;
  
• administrer des surdoses ou des doses insuffisantes à une personne âgée;
  
• ne pas offrir une quantité adéquate de nourriture à une personne âgée;
  
• ne pas offrir un accès adéquat aux installations sanitaires;
  
• ne pas s’occuper de l’hygiène personnelle d’une personne âgée.

« Une amie est déménagée de son appartement pour aller vivre dans la maison de son fils il y a quelques mois. Je ne l’ai vue que deux fois depuis son déménagement. La semaine dernière, je me suis rendue à la maison de son fils, mais ce dernier ne nous a jamais laissées seules. J’ai observé un changement radical dans son apparence. Ses cheveux n’étaient pas coiffés, elle ne portait pas ses dentiers et elle arborait de vieilles taches de nourriture sur sa blouse. Je suis très inquiète à son sujet. »